L' adolescence serait une période de bilan personnel propice aux expérimentations et à l' exploration des rôles et des limites. Il est caractérisé par une grande exploration identitaire, notamment en matière de travail et de relation amoureuse ainsi que par une instabilité et une centration importante sur soi. Dans les sociétés, où l'accent est mis sur l'individualité, l'adolescence se terminerait au moment où les jeunes acquièrent une indépendance résidentielle et financière ainsi qu'une autosuffisance cognitive, émotionnelle et comportementale (Arnett & Taber, 1994). Face aux changements sociaux qui ont fait reculer l'âge du mariage et de la parentalité depuis les années 1970, Arnett (2004) a proposé un nouveau stade qui suit l'adolescence et qui précède l'âge adulte: l' âge de l'adulte émergent.
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